정부가 이달 안에 국내 지역사회의 코로나19 자연감염자 규모 확인과 정책 근거 확보를 위한 대규모 항체양성률 조사에 착수하기로 했다.

중앙방역대책본부(방대본)는 17일 브리핑에서 “국립감염병연구소(이하 연구소)가 지역사회의 정확한 자연감염자 규모 확인 및 유행 위험 평가를 위해 분기별 1만명씩 대규모 항체조사를 5월부터 착수한다”고 밝혔다.

조사 참여 대상자는 전국 17개 시·도의 만 5세 이상 국민 중 지역·연령·유병률 등을 고려한 통계적 표본추출을 통해 선정한다.

참여 동의 여부 확인을 거쳐 최종 선정된 대상자는 의료기관 방문이나 조사원 가정방문을 통해 채혈을 받고 설문조사에 임하게 된다.

연구소는 채혈된 혈청으로부터 코로나19 자연감염에 따른 N(Nucleoprotien)항원, 감염 및 백신에 따른 S(Spike)항원에 대한 항체를 검출해 양성률을 확인할 계획이다.

설문조사 문항에는 지역, 연령, 성별 등 기초자료와 확진력, 백신접종력, 기저질환력 등이 포함된다.

이상원 방대본 역학조사분석단장은 “이번 조사는 오미크론 유행 이후의 신종 변이아비러스 출현 및 유행에 대한 방역대책, 예방접종 정책 수립을 위한 과학적 근거 자료를 확보하기 위한 것”이라며 “대상자로 선정된 분들의 적극적인 협조와 참여를 부탁드린다”고 당부했다.

앞서 대통령직인수위원회와 질병청은 코로나19 항체 양성률 조사를 확대하기로 협의하고 국민 1만명을 대상으로 한 표본조사 방침을 세웠다.

가장 최근에 한 항체양성률 조사는 작년 11~12월 헌혈자 9896명을 대상으로 시행된 것으로, 자연감염에 의한 항체 양성률이 1.2%로 나타났다.

이전 조사 이후 오미크론이 유행해 감염자가 급증한 만큼 새로 실시되는 조사에서는 항체 양성률이 크게 높아질 것으로 예상된다.